Die Absicht (télos) menschlichen Daseins besteht laut der Ethik Epikurs in der gelassenen Freude (hedoné). Diese besteht aber nicht, wie etwa in der tatsächlich 'hedonistischen' Ethik der Kyrenaiker , in körperlichen Genüssen, sondern gerade in der von Übermaßen der Lust wie des Leides freien Ataraxie des Weisen, da positive wie negative Emotionen die Seele erschüttern (taráchein [?]), aus dem Gleichgewicht reißen und so Leid verursachen. So muss sich der Weise von äußeren wie inneren Einflüssen, die seine Seelenruhe bedrohen, von Begierden, Lüsten und Trauer, befreien und so zur innerlichen Autarkie gelangen.

Für die Absicht der wegen der spärlichen Überlieferung ca. schwer greifbaren Lehre des Pyrrhon von Elis ist neben dem stoischen Terminus Apatheia auch der Begriff der Ataraxie überliefert. In der neupyrrhonischen Skepsis, die uns v.a. in den Schriften des Sextus Empiricus entgegentritt, genannt die Ataraxie zwar eigentlich die Absicht der Ethik, das jedoch nicht direkt erstrebt werden kann, da jedes Streben danach, ja schon jede dogmatische Lehre über das Wesen der Ataraxie eben eine Erschütterung und damit Zerstörung der Seelenruhe bedeuten würden. Daher sagen die Neupyrrhoneer, die Ataraxie folge der Urteilsenthaltung (epoché) „wie der Schatten“. Man gelange „zufällig“ zur Seelenruhe, indem man sich in allen Entscheidungen des Urteils enthalte und so dem Hin- und Hergerissensein entkomme.

• Malte Hossenfelder: Stoa, Epikureismus und Skepsis = Wolfgang Röd (Hrsg.): Geschichte der Philosophie, Bd. 3. C. H. Beck: München 1985. Mehrere Stellen, siehe Register.
• Gisela Striker: Ataraxia: Happiness and Tranquility. In: Monist Nr. 73 (1990), 97–110.